Costituitasi nel 1918, attraverso l’unione del regno di Serbia con una parte delle province già appartenenti all’Austria e il regno del Montenegro, nel 1921 divenne una monarchia costituzionale ereditaria. Le diversità etniche determinarono numerosi conflitti, specie tra serbi e croati, finchè dopo l’assassinio di Alessandro I ad opera dei separatisti croati, gli successe al trono Pietro II sotto la reggenza del principe Paolo. Nella II guerra mondiale, la Jugoslavia fu invasa dalla Germania e dall’Italia e fu divisa in numerose zone. Contro le potenze dell’Asse si iniziò sotto la guida di Tito, un’intensa guerriglia partigiana, che condusse nel ’44 alla liberazione del paese; nel ’45 fu proclamata la Repubblica popolare federativa di tipo socialista. Staccatasi dall’URSS nel ’48, riprese i rapporti con le potenze occidentali. All'inizio degli anni Cinquanta Tito tentò di formare uno schieramento di paesi non allineati, che portarono a intese con i premier di India ed Egitto. I rapporti con l'Unione Sovietica migliorarono con la visita a Belgrado del leader sovietico Brežnev, che riconobbe l'indipendenza politica della Iugoslavia e ne approvò il non-allineamento. Nel 1980, con la morte di Tito, il governo fu assunto dalla presidenza collegiale, che dovette affrontare le gravi difficoltà economiche del paese. Nel 1990 la Lega dei comunisti della Iugoslavia introdussi il multipartitismo; sempre nel 1990 la Serbia elesse come presidente Miloševic, che inaugurò il suo mandato ripristinando la legge marziale nel Kosovo. Nel 1991 le dichiarazioni di indipendenza della Croazia e della Slovenia, provocarono l’invio dell'esercito federale; in Slovenia la guerra si concluse dopo pochi giorni con la sconfitta dell'esercito, mentre in Croazia gli scontri si conclusero solo nel gennaio del 1992. La sopravvivenza della Repubblica iugoslava fu messa di nuovo in discussione dalla dichiarazione di indipendenza da parte della Repubblica di Macedonia nel 1991 e da parte della Bosnia-Erzegovina nel 1992. Nel 1992 Serbia e Montenegro, unendosi, annunciarono la formazione della Repubblica federale di Iugoslavia (il riconoscimento ufficiale da parte della comunità internazionale è stato concesso nel 1995). Con questo atto era implicitamente ammessa l'indipendenza delle quattro repubbliche separatiste.

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