(Alcalá de Henares 1547 - Madrid 1616) poeta, scrittore e drammaturgo spagnolo, autore del famoso romanzo “Don Chisciotte” (il titolo completo è “La storia di don Chisciotte della Mancia”), capolavoro della letteratura mondiale e generalmente considerato il primo romanzo moderno. Nel 1568, ancora studente, pubblicò a Madrid numerose poesie in commemorazione della morte della regina Elisabetta di Valois. Nel 1569 si recò a Roma e l'anno seguente entrò al servizio del cardinale Giulio Acquaviva. Poco dopo si arruolò nel reggimento spagnolo a Napoli e nel 1571 combatté contro i turchi nella battaglia di Lepanto, nel corso della quale perse l'uso della mano sinistra. Nel 1575, di ritorno in Spagna, fu catturato da pirati della Barberia, condotto in Algeria come schiavo e trattenuto in vista di un riscatto. Dopo vari, audaci ma anche sfortunati tentativi di fuga, fu alla fine liberato, nel 1580, perché la famiglia e gli amici pagarono il riscatto. Di nuovo in Spagna a trentatré anni, nonostante il servizio prestato in guerra e l'avventura algerina, Cervantes non riuscì a farsi assumere da una famiglia nobile, come normalmente era assicurato ai veterani che si fossero distinti. Fu proprio in questo periodo che cominciò a scrivere; purtroppo molti scritti di quegli anni sono oggi perduti, ma tra i pochi sopravvissuti si ricorda il romanzo pastorale “Galatea” risalente al 1585. Ottenne impieghi governativi legati al rifornimento di merci alla flotta e alla riscossione delle tasse: in quest'ultima mansione il suo operato non fu chiaro, per cui Cervantes venne imprigionato più volte. In prigione concepì l'idea della storia di un uomo che immagina di essere un cavaliere errante protagonista di gesta straordinarie come quelle descritte nei racconti cavallereschi medievali. Una prima parte di questa storia, pubblicata con il titolo “Il fantastico cavaliere don Chisciotte della Mancia”, riscosse un tale successo che nel giro di due settimane dalla pubblicazione ne uscirono a Madrid ben tre edizioni non autorizzate. Nel 1615 uscì la seconda parte del “Don Chisciotte, opera che ebbe un enorme influsso sullo sviluppo della prosa narrativa: fu tradotto in tutte le lingue moderne e pubblicato in circa settecento edizioni. Fu inoltre oggetto di opere in altri campi artistici: da parte del compositore italiano Giovanni Paisiello, del francese Jules Massenet e dello spagnolo Manuel de Falla, del compositore tedesco Richard Strauss che ne trasse un poema sinfonico, del regista tedesco Georg Wilhelm Pabst e del regista sovietico Grigorij Kozincev, che ne trassero due film nel 1933 e nel 1957, del coreografo statunitense di origine russa George Balanchine che ne fece un balletto nel 1965. Il suo tema centrale influenzò anche l'opera degli artisti francesi del XIX secolo Honoré Daumier e Gustave Doré. Famose interpretazioni novecentesche sono quelle di Pablo Picasso e Salvador Dalí.