(Milano 1785-1873), scrittore italiano. Era figlio del conte Pietro Manzoni e di Giulia Beccaria, figlia del grande giurista Cesare Beccaria, la quale nel 1782 si separò dal marito per poi stabilirsi a Parigi con Carlo Imbonati. Manzoni studiò presso i padri somaschi e i padri barnabiti e si avvicinò al pensiero degli illuministi ed era di idee giacobine e anticlericali. Nel 1805, poco dopo la morte di Carlo Imbonati, si recò anch'egli a Parigi, dove scrisse e pubblicò il carme In morte di Carlo Imbonati . A Parigi rimase fino al 1810 e si accostò all'ambiente degli ideologi, acquisendo da loro abitudini mentali quali la chiarezza e il rigore del ragionamento insieme a una propensione per l'analisi psicologica, che sarebbero rimaste sue per tutta la vita. Nel 1808 Manzoni sposò con rito calvinista la ginevrina sedicenne Enrichetta Blondel, la cui fede aveva indotto Alessandro ad approfondire il problema religioso. Il 1810 segna il definitivo approdo della famiglia Manzoni al cattolicesimo: Enrichetta abiurò il calvinismo e Alessandro abbandonò le posizioni deiste per aderire pubblicamente alla religione cattolica. La conversione religiosa si ripercosse anche nelle scelte letterarie: Manzoni abbandonò gli schemi neoclassici e cercò altre strade espressive, a cominciare dalla prima opera successiva alla conversione, gli Inni sacri. Manzoni si cimentò anche nella lirica civile. Ricordiamo Marzo 1821 e Il cinque maggio. La scrittura lirica e quella tragica si erano rivelate troppo condizionate dalla tradizione e incapaci di offrire una scrittura "popolare", secondo le ambizioni romantiche, e di catturare un pubblico "nazionale". Da qui la scelta di un genere letterario romantico pubblico, e la lunga costruzione di una prosa di tono medio e di ambizione nazionale. A ciò contribuì anche la suggestione dei romanzi di Walter Scott e la lettura dell'Historia patria del Ripamonti. La storia della costruzione dell'unico romanzo di Manzoni si protrasse per più di un ventennio. La prima redazione era intitolata Fermo e Lucia; subito dopo l'autore passò a una ristrutturazione del materiale e, attraverso il titolo provvisorio di Sposi promessi, arrivò al titolo definitivo, I promessi sposi, e alla prima edizione a stampa realizzata tra il 1825 e il 1827. Subito dopo progettò una revisione sostanzialmente linguistica del romanzo, per eliminare i troppi lombardismi o francesismi e per dare un orizzonte nazionale al suo testo, orientandosi sulla lingua "viva", cioè parlata dai ceti colti della Toscana contemporanea. Per questo si recò a Firenze nel 1827 allo scopo di "risciacquare i panni in Arno". La sua vita fu segnata da grandi dolori: la morte di Enrichetta, della seconda moglie Teresa Borri e di ben otto dei dieci figli. Per la sua morte Giuseppe Verdi compose la Messa da requiem.