Nel 641 gli arabi deposero l'ultimo re sasanide Yazdegerd III e l'Iran, governato dai califfi, venne rapidamente islamizzato. Nel 945 una tribù sciita invase Baghdad e impose il proprio dominio all'Iran e all'Iraq sino all'avvento dei turchi selgiuchidi, avvenuto alla metà dell'XI secolo. La regione iranica nel 1220 subì la prima invasione mongola; nel 1501 gli sciiti iranici si sollevarono contro le dominazioni straniere sotto la guida dello sceicco Ismail I che, autoproclamatosi scià, fondò la dinastia regnante dei Safavidi (1502-1736). Nel 1736 Nadir Shah eliminò la presenza turca in Iran; tuttavia il regno non resse alla sua morte (1747) e si frammentò in innumerevoli potentati. Il XIX secolo venne caratterizzato dai combattimenti che ebbero luogo tra la Russia e l'Inghilterra per ottenere l'egemonia sull'Iran; sul finire del secolo i russi riuscirono a stabilire una sfera di influenza nell'Iran del nord, mentre la Gran Bretagna ottenne il controllo del golfo Persico. Nel XX secolo si sviluppò un movimento nazionalista che reclamava l'istituzione di un governo costituzionale. Nel 1906 lo scià Muzaffar ad-Din promulgò una Costituzione che riduceva i poteri della monarchia introducendo un regime parlamentare; quando il successore Muhammad Alì tentò di abrogarla, fu costretto ad abdicare e venne sostituito con il figlio dodicenne Ahmad. All'inizio della seconda guerra mondiale tanto la Germania quanto la Gran Bretagna e l'Unione Sovietica tentarono senza successo di allearsi con l'Iran. Nel 1941 le forze britanniche e sovietiche occuparono il paese per impedire che i suoi giacimenti di petrolio cadessero in mano tedesca. Dopo il ritiro delle forze d'occupazione, l'URSS richiese l'immediata creazione di una Compagnia petrolifera iraniano-sovietica, ma le autorità iraniane replicarono, annunciando il rifiuto del piano petrolifero sovietico. Nel 1949 una riforma costituzionale introdusse un sistema parlamentare bicamerale e nel 1951 un governo di coalizione di tutti i gruppi nazionalisti ratificò una legge che nazionalizzava la Compagnia anglo-iraniana del petrolio. Alla fine degli anni Sessanta l'Iran aveva raggiunto una notevole prosperità e alla fine del 1979 Khomeini istituì una repubblica islamica. Nel 1980 l'Iraq richiese una revisione dell'accordo sulle isole del golfo Persico e sull'autonomia per le minoranze arabe in Iran; al rifiuto opposto dalle autorità di Teheran, Baghdad rispose annullando unilateralmente l'accordo e dando inizio alla guerra, che si concluse nel 1988. Le condizioni economiche iraniane negli anni Novanta risentirono del peso dell'enorme debito pubblico e dell'inflazione; in una situazione di grave crisi economica, Khatami cercò di avviare una riforma politica e sociale del paese. Gli ultimi due anni hanno mostrato una stasi del movimento riformatore, bloccato dai conservatori che mantengono il monopolio della giustizia e incapace di definire un credibile programma di riforma della società.

Vedi l'intera "collezione".
Ritorna "Indietro".