Dal secolo XII fu unita alla Svezia con parità di diritti; nel secolo XVI accolse la Riforma e fu elevata a arciducato, conteso dalla Russia alla Svezia. Nel convegno di Erfurt nel 1808, ne fu deciso, da Napoleone e dallo zar Alessandro, il passaggio alla Russia. Nel 1917, dopo la rivoluzione russa, la Finlandia proclamò la propria indipendenza e perseguì fino al 1939 una politica di neutralità e di equilibrio tra l’URSS e la Germania. Nel 1939, rifiutatasi di cedere le basi militari, fu invasa dai Sovietici e nel marzo del ’40 costretta a cedere all’URSS l’istmo di Camelia e la zona di Viipuri a e smilitarizzare le isole Aaland. Ripresa nel ’41 la guerra contro l’URSS a fianco della Germania, fu costretta all’armistizio. Con la pace del 10 febbraio del ’47, l’URSS impose alla Finlandia gravi imposizioni di carattere economico e militare. Kekkonen, primo ministro dal 1950 al 1956 e presidente dal 1956 al 1981, più di ogni altro uomo politico, determinò la vita politica della Finlandia. La vita politica del paese fu a lungo caratterizzata dall’instabilità, dovuta a un sostanziale equilibrio tra le forze socialdemocratiche e centriste, spesso unite in fragili governi di coalizione. Agli inizi degli anni Novanta, venendo a mancare il mercato costituito dall’URSS, la crescita economica del paese subì una drastica flessione. Nel 1995, la Finlandia entrò ufficialmente nell'Unione Europea; contemporaneamente l’economia conobbe un netto miglioramento e nel 1999 la Finlandia entrò nell’Unione monetaria europea, nonostante che la maggioranza della popolazione non fosse d’accordo per l’adozione dell’euro.

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